Voici l’histoire de Larry Switzer, l’homme qui a voulu nourrir le monde avec la « nourriture du futur ».
1. Qui est Larry Switzer ?
Larry Switzer est un entrepreneur et auteur américain, souvent décrit comme un « pionnier-visionnaire ». Dans les années 1970, porté par l’idéalisme de l’époque et la montée de l’écologie, il se convainc que les micro-algues sont la clé pour résoudre la faim dans le monde et améliorer la santé humaine de manière durable.
2. La création de Proteus et d’Earthrise Farms
L’action de Larry Switzer se cristallise autour de deux projets majeurs qui ont façonné l’industrie actuelle :
- Proteus Corporation (1976) : Larry Switzer fonde cette société à Berkeley, en Californie. Son but est de développer des systèmes de culture de spiruline. Il s’entoure d’une équipe de passionnés (dont Robert Henrikson et le Dr Alan Jassby).
- La conquête du désert (1977) : L’équipe quitte Berkeley pour la Imperial Valley, un désert brûlant dans le sud de la Californie. Malgré une inondation dévastatrice causée par l’ouragan Doreen en 1977 qui détruit leur première ferme, Switzer ne baisse pas les bras.
- Earthrise Farms (1981) : Grâce à un partenariat avec la société japonaise DIC (Dainippon Ink & Chemicals), il fonde Earthrise Farms. Cette ferme deviendra la plus grande installation de production de spiruline au monde dans les années 90, prouvant que la spiruline peut être produite à grande échelle dans des conditions désertiques.
3. Le communicant : « Spirulina, the Whole Food Revolution »
Larry Switzer ne s’est pas contenté de construire des bassins ; il a dû éduquer le public. En 1980, il publie l’ouvrage de référence :
Spirulina: The Whole Food Revolution
Dans ce livre, il explique la richesse nutritionnelle de l’algue et promeut une vision presque spirituelle de la spiruline, la reliant au concept de Gaia (la Terre comme organisme vivant). Il a été l’un des premiers à utiliser le terme de « révolution alimentaire » pour désigner le passage à des protéines non animales et économes en eau.
En résumé
Larry Switzer est l’homme qui a transformé la spiruline d’une curiosité scientifique mexicaine en un produit de consommation mondial. Sans lui, l’industrie des compléments alimentaires « verts » n’aurait probablement pas le visage qu’elle a aujourd’hui.