Ce qu’on appelle communément spiruline est un aliment très riche et complet composé d’une cyanobactérie primitive ( espèce Arthrospira). L’adjectif primitif est bien caractéristique car on estime sa présence sur Terre vieille à plus de 3,5 milliards d’années. La spiruline fait parti des premiers organismes sur terre à réaliser la photosynthèse. Ce n’est pas une plante ni une algue mais bien une bactérie qui a muté en gagnant le possibilité d’utiliser l’énergie du soleil pour fabriquer de la matière organique. Il existe quelques 2000 cyanobactéries de la famille Arthrospira mais seulement quelques dizaines sont comestibles.
Cette cyanobactérie de forme spiralée ou ondulée est encore présente sur des zones tropicales de notre sphère bleutée sur des étendues d’eau de moins en moins nombreuses. Les quelques lacs volcaniques, salines qui l’hébergent en Asie, Afrique ou en Amérique du Sud sont des biotopes très spécifiques. La spiruline nécessite une eau saumâtre et alcaline, c’est à dire un mélange de nombreux sels minéraux dans une eau dont le pH peut aller de 8,5 à 11 environ.
Elle peut donc être cultivée à partir de différentes souches plus ou moins lointaines de la France et dans le monde entier. La plus fréquemment cultivée est du genre Arthrospira Platensis mais elle peut être aussi du genre Arthrospira Maxima. Elle est cousine de la Klamath et partage avec elle nombre de ses qualités. Si l’on trouve de la spiruline dans quelques milieux naturels elle y côtoie bien sûr ses congénères qui ne sont pas consommables, il faut donc préférer la cultiver pour surveiller la présence de contaminants indésirables dans nos assiettes.
Classification et morphologie
Arthrospira Platensis se distingue par une structure multicellulaire organisée de manière hélicoïdale.
Forme: elle se présente sous forme de filaments non ramifiés appelés trichomes. Ces filament s’enroulent sur eux-mêmes formant une spirale (d’où son nom commercial).
Dimensions: les trichomes mesurent généralement entre 200 et 300 microns de long et environ 10 microns de large.
Mobilité: elle n’a pas de flagelles mais se déplace par un mouvement de glissement rotatif le long de son axe.
Structure cellulaire (procaryotes)
Contrairement aux plantes, sa structure est simple mais extrêmement efficace:
Parois cellulaire: composée de quatre couches de peptidogglycanes, elle et dépourvue de cellulose. Cela rend la spiruline très digeste pour l’humain, car nos enzymes peuvent facilement briser cette paroi.
Absence de compartiment: Pas de noyaux cellulaire, pas de mitochondries, ni de chloroplastes isolés. Tout se passe dans le cytoplasme et sur les membranes internes.
Appareil photosynthétique et pigments
C’est ici que réside sa magie physiologique. Elle possède un système de collecte de lumière appelé phycobilisome.
Chlorophylle a: Piment, vert classique pour la photosynthèse.
Phycocyanine: c’est le pigment bleu, caractéristique des Cyranobactéries. C’est une protéine antioxydante.
Caroténoïdes: notamment le bêta-carotène qui protège la bactérie contre l’excès de lumière (photoprotection).
Métabolisme et reproduction
Photosynthèse oxygénique: elle utilise l’énergie solaire, le CO2 et l’eau pour produire des glucides tout en rejetant l’oxygène
Conditions de vie: elle est alcalophile (elle adore les milieux basiques avec un pH entre 9 et 11) et mésophile (elle prospère entre 30 et 35 degrés).
Reproduction: elle se multiplie par fragmentation binaire des trichomes. Des cellules spécialisées appeler nécridies meurent pour permettre au filament de se casser en segments plus courts (hormogones), qui vont ensuite s’allonger par division cellulaire.
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